Nas muitas dúvidas que surgem quanto à origem do planeta Terra – estamos a falar de uma história com (aproximadamente) 4,5 biliões de anos, e dizem os cientistas que só os últimos 600 milhões são devidamente conhecidos –, temos algumas certezas: vivemos num planeta alimentado por água, uma mancha azul quando vista do espaço, com uma posição privilegiada no sistema solar – nem muito próxima do Sol, nem muito longe – que lhe permite ser um planeta com água em todas as suas formas, líquida, sólida e gasosa. Há quem diga que a água da Terra é tão antiga quanto as rochas, ambas formadas nos primeiros dias como planeta. Mas pondo teorias de parte, o que sabemos ao certo também, para já, é que a Terra é o único planeta conhecido por manter a vida. Vida que começou na forma de micro-organismos, bactérias, e que deu origem a formas cada vez mais avançadas, em mares, terras e céus. Estima-se que existam 2,5 milhões de espécies de plantas, animais, bactérias, fungos e outros. E ainda as espécies que estão por descobrir. O Homem é a mais recente, e a que tem mais responsabilidade na conservação desta “casa de todos”.
Neste planeta que nos acolhe, “o oceano é como os pulmões” de toda a vida que o habita, numa responsabilidade que partilha a meias com as florestas – cerca de 50% do oxigénio no planeta é produzido em terra e pelo menos 50% é produzido pelo oceano. Este oxigénio é consumido quase na totalidade pela vida desses ecossistemas e é responsável por uma biodiversidade inigualável. “Temos as árvores e temos o oceano. A importância de os proteger é a diferença entre a vida e a morte”, lembra o surfista de ondas grandes, Garrett McNamara, numa das nossas conversas durante a rodagem desta série.
De onde vem o oxigénio que respiramos?
Ouvimos muitas vezes, como uma espécie de mantra, que as florestas são o pulmão do planeta. É um mito. A verdade é que o oxigénio é produzido tanto nas florestas como no oceano, por plantas, algas e micro-organismos através da fotossíntese (aliás, é no oceano que está um dos mais importantes produtores de oxigénio do mundo, uma espécie particular que é o mais pequeno organismo fotossintético na Terra, com o nome de Prochlorococcus, que produz cerca de 20% do oxigénio na biosfera inteira, uma percentagem maior do que a combinação da produção de todas as florestas tropicais em terra). Mas tal não quer dizer que o oceano nos dá 50% (ou outro valor) do oxigénio que nós, seres humanos, respiramos. Isto porque, o oceano é responsável por cerca de 50% do oxigénio produzido no planeta, mas essa percentagem não é uma quota disponível para o ser humano respirar. Tanto no oceano como nas florestas, o oxigénio produzido é consumido diretamente pelo próprio ecossistema nos dois ambientes em que se produz, entre respiração, respiração celular e decomposição de plantas e animais. Assim, a produção e o “gasto” anulam-se. E o saldo remanescente, o extra de oxigénio que poderia acumular-se na atmosfera, é praticamente nulo.
Mas então como é que chegamos ao oxigénio que respiramos? O oxigénio que perfaz a atmosfera (cerca de 21% da composição do ar que respiramos) tem outra origem. Esse gás foi produzido por cianobactérias enterradas no fundo do oceano, num ambiente sem oxigénio. Sem se decomporem – e, por isso, sem gastar oxigénio na sua decomposição –, o oxigénio foi-se acumulando gradualmente durante milhões de anos. Este é o atual reservatório de oxigénio atmosférico.
